方寒霄回報完這事以後就忙別的去了，他完全平鋪直敘，沒告任何人的狀。但方老伯爺樂過以後，回頭想想，自己心裏不是滋味起來，把方伯爺也叫來訓了一頓，沖他道：“管好你自家罷了！我先病著，沒精神管你，如今你倒是說說，你在家閑了三四年了，如今還閑著，你到底是想什麽心思？”

方伯爺想什麽？自然是想與他失之交臂的肥差，而且他沒閑著，搞幾回事了，時運不濟，都失敗了而已。因為裏面牽連著算計方寒霄，他不好細說，只能含糊道：“隆昌侯可惡，進讒言搶了咱家的——”

“你可醒醒吧。”方老伯爺只聽他說一句，火氣就上來了，“你技不如人，敗了就敗了，一輩子摔那個坑裏了不成？沒那個窩兒，你打算從此就賦閑著了？總兵官是朝廷要職，就沒隆昌侯告你那狀，換人也是正常的事，老子坐了十來年，那是托賴皇上信任，它不是真就姓了方！”

方伯爺有點不服，辯解道：“若無隆昌侯，本來傳出的信兒，皇上都打算照舊點了我的，霄哥兒在時，您常把他帶運河上去，不也是打著叫他接班的主意嗎？”

“老子那是盡人事，聽天命，能接自然最好，不能接，老子難道還能去跟皇上鬧事嗎？把本事歷練出來，自然有往別處用上的時候！”方老伯爺肝火更盛，“你還有臉提霄兒，你看看霄兒二十出頭的年紀，都比你拿得起放得下，那麽一無所有地出去，一無所有地回來，天天也樂呵呵的，盡心盡力地伺候我，我好些了，他主動又往外面找著朋友走動去了，也沒悶在家裏自怨自艾。看看他的心志，再看看你的！”

方伯爺讓噴得狼狽極了，心裏埋怨了方老伯爺十七八遍“偏心”，礙著方老伯爺的暴脾氣，不敢說，只是悶著。

他不回嘴，方老伯爺總算平了點氣，重又問他：“你到底怎麽打算的？我告訴你，朝廷裏就那麽些位置，你再閑兩年，那些你從前看不上的差，你都沒得做了，人走茶涼，你懂嗎？”

方老伯爺訓他訓得兇，到底也還是想為兒子好，這一句把方伯爺點得悚然而驚——不錯，官場這張網從不靜止，而是不斷在進化編織著，他脫離越久，屬於他的空間就會越小。

這不是他進行一些日常的交際往來就可以維護住的，別人有官在身，有權在手，就有利益可以交換，並因這種交換而日漸緊密，沒有的他只會越來越邊緣。

他低了頭：“爹，我知道了。”

這麽大的兒子，方老伯爺也不是很管得動了，眼不見心不煩地一揮手：“那就去吧！”

＊＊

且說到徐家那一邊。

前文有敘，徐大太太管的家吧，就那麽回事，看著似乎像樣，其實處處漏風。

這一方面是敗落下來的大戶人家在所難免之事，另一方面，也是因徐大老爺的置身事外，一個家本該有一對主人，男主外女主內，徐大老爺常年撂挑子，事都堆在徐大太太身上，徐大太太精力有時不能兼顧，一些她不留神的小地方，漸漸就松懈下來了。

所以，福全在平江伯府差點屁股開花，但回到徐家，把銀票交給惜月還真沒費多大事兒。

福全在徐家長了十二年，他跟姐姐石楠一樣，都沒混到什麽好差事，從前就是在外院傳傳話跑跑腿什麽的，因為他年紀小，更早兩年，還可以直接進到後院去，所以他差事雖次，對徐家裏外是極熟悉的，人也都認識他。

瑩月給了他一些額外的跑腿費用，他就在路上買了些瓜子花生，走到徐家來，說是想從前的小夥伴們了，正好主子使他出來跑腿，他就順道過來看看。

跟他一處跑過腿的小子們很羨慕他，放了他進去，找了個偏僻地方一處坐著，磕著他的瓜子，吃著他的花生，紛紛誇他出息了，又問他平江伯府是不是很氣派。

福全滿嘴胡吹大氣，吹了好一會兒，幾個小子都過夠了癮，福全才說了，吃了他的請，也得幫他個忙。

小子們問什麽忙。

福全嘿嘿笑著，求他們設法把二姑娘身邊的菊英叫出來見一面，他那天走得急，都沒來得及跟菊英告別一下。

他說得暧昧，小子們瓜子都忘嗑了，齊齊瞪大了眼：“哎呦，你毛長齊了沒？就知道想女人了？！”

福全推身邊的小子一把：“胡說什麽，菊英姐姐從前照顧我，我聽說她現在日子不好過，既然來了，就給她帶包糖吃，也是我的一點心意。”

小子伸手：“那你給我，我替你捎進去。”

福全立刻搖頭：“不成，我怕你路上偷吃！”

“切，誰偷吃你的，跟誰沒吃過糖似的。”

說是這麽說，這麽大的小子在外院混，於男女事上一知半解，正是將開竅未開竅的時候，越是這個時候，越是樂意言說，要湊這個熱鬧，當下真有一個站出來：“等著，我替你叫去！”

福全忙道：“可避著點人，別叫太太知道。”

“用你說，太太知道，我也沒個好兒！”

這小子說著，嘿嘿地笑著跑了。

此時惜月跟雲姨娘已經直接被勒令不許出清渠院一步了，但菊英梅露兩個丫頭還能走動一下，畢竟總得有人去廚房拿個飯什麽的，徐大太太再震怒惜月所為，不能把她餓死在院裏，那太聳人聽聞了。

於是一會兒功夫後，菊英還真被借故找了過來。

從前福全常替瑩月捎書進去——所以瑩月才敢把銀票托付給他，因他年紀雖小，在傳遞上還挺有經驗，這些別的小子們難免也有類似的勾當，很知道怎麽避人耳目，菊英無精打采地走過來，一路上還真沒叫人碰著。

福全在一幫小子們炯炯的目光下，從懷裏把那包已經捂化了一點的花生糖掏出來，交給菊英：“姐姐，勞你從前照顧我，這糖送給你吃。”

菊英今年十七了，比福全足足大了五歲，她是壓根沒往那些事上想，只是莫名其妙，她跟福全其實不熟，就要推拒：“我不要——”

福全硬往她手裏塞了塞：“姐姐，別跟我客氣。”

一個紙團借著糖包的掩護，從他掌心裏同時滑到了菊英掌心，然後他直接扣住了菊英還要推拒的手，把她往旁邊拉了拉，“姐姐，我和你說句話。”

小子們一看福全這麽大膽，興奮地發出了怪聲來。

菊英本要生氣了，福全墊著腳尖，飛快地低聲說了一句：“我們大奶奶給二姑娘的。”聲音旋即恢覆了正常，“姐姐，你別惱，往後我想見你也見不著了，你就給我個面子，收下罷。”

菊英眼皮顫抖了一下，哼了一聲，好像強忍怒氣不得不收似的，捏住了糖跟紙團，掙開了福全的手，然後轉身就走了。

小子們還伸頭看呢：“這就走了？”

福全做戲做全套，也伸脖子，很是留戀的模樣：“唉。”

把小子們逗得大笑，都取笑他：“你真是人小心不小！”

鬧過一回，福全說還有事，要走了，囑咐小子們別把他這事往外說，小子應道：“知道，就你話多，我替你叫的人，我說了，我有個什麽好？”

福全才走了。

另一邊，菊英把糖跟紙團都揣到了懷裏，順來路提心吊膽地回到了清渠院，一路上只怕叫徐大太太或者徐大太太的心腹碰著，幸而沒有。

午後時分，雲姨娘和惜月都躺在炕上。

不是午歇，而是在養傷。

雲姨娘挨了二十板子，惜月是姑娘，徐大太太還是要些體面，沒直接打她，但是勒令她在院子當中跪了足足兩個時辰，暑天炎熱，惜月不但差點把膝蓋廢了，還中了暑，跪過那半天以後，爬都爬不起來了，徐大太太見她這麽慘，才消了點怒氣，這兩天沒再來找她的麻煩。

不過同時也沒有給請大夫，兩個人只能生熬著。

惜月對自身所受痛楚還能煎熬，但是連累了生母，心裏過不去，兩天沒大說話了，雲姨娘忍著痛，過一會兒，就安慰她一句：“二丫頭，姨娘沒事，你也別懊悔，把這最難的時候熬過去，就好了，太太總得想法安置你。”

徐大太太再嚴苛，她不是喪心病狂，妾室庶女的命也是命，不管多招她厭惡，她不能直接下殺手，這麻煩遠大於隨便找個人家、眼不見為凈地把惜月嫁出去，所以只要能熬到徐大太太冷靜下來，想明白這個道理，惜月這一計就算成了。

惜月有氣無力地應了一句：“姨娘，我知道。”

她其實也不知道自己做的是對是錯，可是她沒有別的路走，事已經做下，如今也只能咬著牙往前硬撐了。

這個時候，菊英匆匆回來了。

梅露見她模樣奇怪，說了她一句：“你做什麽去了，怎麽做賊似的？”

菊英沒顧上說，喘了口氣，把糖包先掏出來，然後又摸出了那個紙團，走到炕邊，蹲下遞到惜月眼前：“二姑娘，三姑奶奶著人捎給姑娘的信。”

她不識字，路上怕被人撞見，也沒敢把東西取出細看，見是個紙團，就以為是瑩月寫的信了。

現在她在惜月疑問的眼神中幫著把紙團小心地一點點展平，不由楞了一下：“——三姑奶奶捎的什麽？這信怎麽怪怪的？”

銀票這樣的物件，她也沒有機會接觸過，看見了一般不認得。

但惜月讀過書，就是沒見過，也能認出來寫的是什麽。

她在烈日底下跪昏倒了都沒落一滴淚，此刻忽然間眼前一片暈眩昏花，兩大顆淚珠直直落下來，打在銀票上。

菊英嚇了一跳：“怎麽了，三姑奶奶寫了什麽？可是責怪姑娘了？”

雲姨娘聽見動靜不對，也從那邊努力撐起身子，把目光投過來。

惜月咬著牙——她怕一開口，排山倒海般的悔愧將她壓倒，過了好一會兒，才艱難地梗著聲音道：“沒有。”

她把眼睛也閉上了，又過一會，才又道：“我們剩的那二兩銀子呢？”

菊英遲疑地道：“在呢，姑娘要用了？可是身上撐不住了？”

那二兩碎銀是她們僅剩的銀錢，之前受了罰後回來，雲姨娘就想用了，大夫不好請進來，托人買點藥吃還是有門路的，只是她們一下傷了兩個人，恐怕這點銀錢一下花空了，徐大太太那裏再找事，她們就只能等死了。

所以雲姨娘的意思是給惜月買降暑及貼膝蓋的膏藥就行，但惜月覺得自己歇兩天緩過來就好了，雲姨娘傷在皮肉上更重，要讓雲姨娘用，母女倆爭執不下，最終只能決定先熬兩天再說，誰熬不下去，誰再用。

惜月道：“不用省了，我們有錢了。去外院找個小子，把我和姨娘的傷說清楚，讓他去藥堂抓藥。”

她覺得自己的傷已經沒有大礙，但她清楚，她不用藥，雲姨娘也不會肯用的，所以一並說了。

雲姨娘發著呆：“怎麽就有錢了？”

“三妹妹——”惜月喉間又梗了一下，“捎了一千兩的銀票來。”

……

雲姨娘和梅露菊英都驚呆了。

惜月沒顧上管她們的情緒，只是想哭又想笑。

這個傻丫頭，還是一樣的傻，一捎捎這麽大面額，叫她怎麽用呢？！

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